コレステロール値を下げる食材の代表といえば、イワシ,サバ,サンマなどの青魚。青魚が効果的な理由は、青魚の脂肪分に含まれる、DHA(ドコサヘキサエン酸)・EPA(エイコサペンタエン酸)によるもの。
DHAやEPAは、体内で合成できない『不飽和脂肪酸』で、人間の健康維持に必要な成分。『不飽和脂肪酸』は、牛や豚などの動物性の脂肪『飽和脂肪酸』とは違い、コレステロールや中性脂肪を低下させる働きがあります。
また、血中コレステロールや中性脂肪が低下することで、血液の粘りを改善し、いわゆる血液サラサラ状態に。血管内の血栓を予防・改善し、動脈硬化、高血圧、高脂血症、脳卒中などの成人病予防や血圧を下げる、感染症の予防、免疫力の上昇、がんの抑制作用などの働きも期待されます。
健康診断で血液中のコレステロール値が高くても、自覚症状がないことから気にせずに放置してしまう方が多くいます。
自覚症状は出ていなくても、コレステロール値が高いまま長期間放っておくと、血管が硬くなり、もろくなって動脈硬化になりやすく、心疾患(心筋梗塞、狭心症など)や脳血管疾患(脳梗塞など)にもなりかねません。コレステロールの危険性を認識し改善のための食品・食材選びや生活習慣を変えるようにしましょう。
バターや肉類などコレステロールをたくさん含む食品や、カロリーの採りすぎ、運動不足、ストレス、タバコなどはコレステロールを上げるので改善するようにしましょう。
厚生労働省はDHAやEPAなどの不飽和脂肪酸の摂取は、成人で一日2.2〜2.9gが適当と定めています。目安としてサバには1.6g 、イワシには1.2gほどの不飽和脂肪酸が含まれています。
DHAやEPAを効率的に摂取するには生で食べるのが一番。焼いたり揚げたりすると多くの成分が失われてしまいます。しかし、鮮度が落ちやすい青魚を毎日新鮮なうちに食べるのは大変。また、DHAやEPAは酸化しやすい成分なので、冷凍保存をしても脂の酸化は進んでしまいます。
そのため、積極的に青魚を食べるのはもちろんですが、DHAやEPAを効率的に摂取するためにはサプリメントが有効な手段といえます。
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